A fogalom a fejlődéspszichológiából származik, és William Sears gyermekorvos és felesége, Martha alkotta meg.
Nem nevelési stílusról van szó, annak eredeti értelmében, hanem sokkal inkábba gyermekhez és a gyermek szükségleteihez való alapvető viszonyról. Arról, hogy a gyermekre bízzuk magunkat, szoros kapcsolatot alakítsunk ki vele és szeretetteljesen és odaadóan gondozzuk.
Különös hangsúlyt kap az érzelmi- és a térbeli közelség. Ennek eredményeképp a gyermekek kiegyensúlyozottak és elégedettek lesznek és sok örömet okoznak a szüleiknek.
A kötődő nevelés alapelvei Dr. Sears és az API (Attachment Parenting International) megfogalmazásában:
• Készüljünk fel a várandósságra, a születésre és a szülői szerepre!
• Szeretettel és tisztelettel tápláljuk a gyermeket!
• Megbízhatóan és érzékenyen válaszoljunk a babák jelzéseire!
• Sokat hordozzuk a gyermeket!
• Aludjunk egymáshoz közel!
• Éljünk egységként!
• Ne adjuk szükségtelenül vagy túl korán bölcsödébe vagy családi napközibe a gyermekünket!
• Élvezzük a gyermeket és a családi életet!